В конце романа Джеффри теряет все пять миллионов: поверенные подделали его подпись и сбежали, вложения обесценились. Можно прочитать это как наказание – плохо распорядился богатством, вот его и отняли. Но Корелли, кажется, имеет в виду обратное. Потеря денег – не кара, а последняя часть спасения.
Джеффри возвращается в Лондон после видения среди льдов и спасения в океане. Поверенные Бентам и Эллис, которым он доверял, подделали его подпись, сняли большие суммы и скрылись. Остальные вложения ничего не стоят. Джеффри не преследует воров и оставляет банку разбираться с остальным. Он говорит, что предпочитает быть свободным человеком, который сам зарабатывает на жизнь.
Важно, что это происходит после выбора, а не до. Среди льдов Джеффри уже отрекся от себя прежнего и выбрал Бога. Потеря денег не заставляет его измениться, она приходит к человеку, который уже изменился.
Будь это наказание, Джеффри должен был бы страдать. А он не страдает, наоборот, чувствует облегчение и называет себя свободным. Деньги были для него не богатством, а цепью: через них Лючио вошел в его жизнь, через них пришли купленный успех, купленная жена, купленные друзья. Без денег ему нечего терять и нечего охранять.
Он даже не мстит поверенным. Прежний Джеффри потребовал бы суда, шума, возмездия. А новый просто отпускает эти деньги, как будто они никогда ему и не принадлежали. В этом жесте видно, что он действительно изменился, больше, чем в любых словах о раскаянии.
Наследство пришло от родственника, который считал, что продал душу дьяволу. А украли его те самые поверенные, которые его передали. Деньги ушли тем же путем, каким пришли, как будто полученное нечисто не может остаться у человека, который очистился.
Кольцо замыкается и с началом романа. В первой главе бедность для Джеффри унизительна, она разъедает самоуважение и рождает зависть. В последней главе он снова беден, но говорит о свободе. Бедность та же, изменился человек.
Мейвис еще в начале знакомства объясняла, почему не хочет большого богатства. Она была очень бедной, теперь живет в достатке, и ей хватает. Слишком много денег сделало бы ее ленивой и открыло бы дорогу искушению. В финале Джеффри приходит к тому же выводу, только через катастрофу.
Лучшая деталь финала – сто фунтов. После потери состояния книга Джеффри начинает продаваться и приносит ему эти деньги. После пяти миллионов сумма смешная, но это первые деньги в романе, которые Джеффри получил за свою работу, без Лючио, без подкупа и рекламы. Они значат больше всего наследства, потому что за ними стоит путь, а не подарок.
Корелли говорит здесь о том, что по-настоящему владеть можно только тем, что заработал. Подарок без пути остается чужим и рано или поздно уходит. А потерять чужое – не убыток, а освобождение. Это прямо продолжает мысль о пути и результате: результат, полученный без пути, держится непрочно.
Хотя можно возразить, что Корелли устроила все слишком удобно. Джеффри теряет деньги ровно тогда, когда этого требует мораль. В жизни раскаявшийся миллионер, скорее всего, остался бы миллионером и должен был бы сам решать, что с деньгами делать. Это было бы сложнее и, может быть, интереснее.
Для Джеффри потеря состояния – спасение. Она снимает с него то, что привязывало его к Лючио, и возвращает на путь, который он когда-то пропустил. Сто фунтов, заработанные своим трудом, оказываются дороже пяти миллионов, полученных даром.