Брака по любви в «Скорби Сатаны» почти нет. Есть брак за деньги, брак за титул, брак как способ расплатиться с долгами. Светская линия романа показывает, что продать можно не только душу дьяволу, но и человека человеку, и в свете это делают каждый день, без всякого дьявола.
Граф Элтон разорен. Он потерял родовое поместье Уиллоусмир, живет в долгах и берет к себе в дом за плату американскую наследницу Диану Чесни. Лючио сразу объясняет Джеффри расклад: у Дианы больше миллиона долларов, и со временем она, скорее всего, станет графиней. Про Сибиллу он говорит еще проще: она продается.
Джеффри поначалу защищает благородство семьи, но очень быстро начинает играть по правилам этого рынка. Он дает графу деньги в долг, делает подарки, оплачивает долги, и граф встречает его как желанного жениха. Лючио замечает, что миллионер – подходящая партия, а простой писатель, осмелившийся мечтать о ее руке, был бы наглецом. Ценность Джеффри как жениха определяется ровно суммой на счету.
И все же Джеффри искренне считает себя влюбленным. Он не видит противоречия между тем, что платит долги будущего тестя, и тем, что любит его дочь. Для него деньги – просто способ быть рядом. И в этом самая тонкая часть темы: сделка не обязательно выглядит циничной, часто ее участники сами верят, что все по любви.
Страшнее всего то, что Сибилла все это понимает. Она прямо называет свой брак продажей, которую устроил отец. На празднике в Уиллоусмире среди живых картин есть одна под названием «Его последнее приобретение»: связанная женщина как символ брака по расчету. Сибилла смотрит на нее бледная и задумчивая. А когда все рушится, Джеффри кричит ей, что она купленная вещь. Сам купил – и сам же за это презирает.
Отдельная линия – Диана Чесни, дочь американского железнодорожного магната, веселая и прямолинейная. В свете над ней посмеиваются, Сибилла даже отказывается показаться с ней на приеме, чтобы ее не приняли за компаньонку Дианы. Но граф собирается на ней жениться, и после смерти Сибиллы испытывает облегчение: препятствий для его планов больше нет.
Для 1895 года сюжет был очень узнаваемым. Обедневшие английские аристократы тогда действительно женились на богатых американках. В романе мелькает и миссис Кэтсап, жена разбогатевшего на лаке фабриканта, которая устраивает светские приемы. Новые деньги пробиваются в свет, а старый свет над ними смеется и при этом ими пользуется.
На этом фоне выделяется Мейвис. Она не замужем, сама зарабатывает и говорит, что может ждать любви, даже если та придет только после смерти. Когда Лючио предлагает привести к ней женихов, она пугается. Она единственная женщина в книге, которая не продается, потому что ей не нужно ничего покупать.
Корелли, похоже, хочет сказать, что сделка с дьяволом – вовсе не что-то исключительное. Свет живет сделками постоянно: красота меняется на деньги, титул на капитал, молодость на долги отца. Лючио ничего не придумывает, он пользуется тем, что уже есть. И самая неприятная мысль книги в том, что дьяволу в таком обществе почти нечего делать.
Брак здесь – зеркало всей истории Джеффри. Он купил себе успех, купил жену, и ни то ни другое не стало его. Купленное не принадлежит покупателю по-настоящему. А единственный свободный человек в книге – Мейвис, которая ничего не покупала и никому себя не продавала.